이 공룡의 50

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연구자들은 지금의 중국 지역에서 1억 5천만년 전에 나뭇잎을 사냥했던 마멘키사우루스의 목 길이에 대한 새로운 추정치를 개발했습니다.

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잭 타미시에아

용각류처럼 해부학적 구조를 한계까지 밀어붙인 생물은 거의 없습니다. 이 초대형 공룡은 거대한 둘레를 지탱하는 기둥 모양의 팔다리로 움직이고, 채찍 모양의 꼬리를 휘두르며 포식자를 물리치고, 긴 목을 사용하여 나뭇잎을 빨아들였습니다.

이 공룡 전체 그룹은 일반적으로 "긴 목"으로 일컬어지지만, 쥐라기 후기에 지금의 중국 지역을 돌아다녔던 마멘키사우루스는 다른 용각류의 목을 부러워했을 것입니다. 체계적 고생물학 저널(Journal of Systematic Paleontology)에 수요일 발표된 연구에서 연구자들은 마멘키사우루스의 목 길이가 거의 50피트에 달했다고 추정합니다. 평균 스쿨버스보다 길며 목은 용각류 중에서 가장 긴 것으로 추정됩니다. 아마도 지금까지 관찰된 동물 중 가장 긴 목일 것입니다.

1987년에 고생물학자들은 중국 북서부의 공룡이 풍부한 시슈고층(Shishugou Formation)의 녹슨 붉은 사암에서 튀어나온 용각류의 일부 골격을 발견했습니다. 유골은 대부분 아래턱, 두개골 일부, 척추뼈 몇 개로 구성되어 단편적이었지만 1억 6200만 년 전 원시 티라노사우루스와 함께 습지 평원을 횡단했던 거대한 동물의 흔적을 암시했습니다.

연구자들은 공룡에게 Mamenchisaurus sinocanadorum이라는 이름을 붙이고 동아시아에서 발견된 목이 긴 다른 여러 용각류와 연결시켰습니다. 그러나 마멘키사우루스의 실제 크기는 수수께끼로 남아 있었습니다. 용각류의 다른 화석화된 유적은 발굴되지 않았으며, 과학자들은 그 두 개의 척추뼈만 조사할 수 있게 되었습니다.

용각류 해부학을 연구하는 스토니 브룩 대학의 고생물학자인 앤드루 무어(Andrew Moore)는 이것이 가장 큰 공룡들 대부분의 경우에 해당된다고 말했습니다. "특히 흥미롭고 실망스러운 점은 그렇게 큰 것을 매장하기가 정말 어렵다는 단순한 이유 때문에 가장 긴 목이 화석 기록에서 가장 잘 알려지지 않은 것에 속한다는 것입니다."라고 새로운 연구를 주도한 무어 박사는 말했습니다. , 말했다.

그래서 그는 마멘치사우루스의 가까운 친척 몇 명, 특히 2013년 중국 북서부에서 발견된 약간 더 오래된 용각류인 신장티탄(Xinjiangtitan)의 화석을 찾았습니다. 놀랍게도 연구자들은 신장티탄의 척추 전체를 발굴했습니다. 길이가 거의 44피트에 달해 화석 기록에서 가장 긴 완전한 목을 나타냅니다.

무어 박사는 "이보다 완전하지만 더 작은 표본을 사용함으로써 규모를 확대하고 마멘키사우루스가 어떤 모습이었을지 꽤 유능하게 추정할 수 있습니다"라고 말했습니다.

마멘치사우루스와 신장티탄을 비교한 후, 무어 박사와 그의 팀은 마멘치사우루스의 목 길이가 거의 50피트에 달한다는 결론을 내렸습니다. 이는 추정 전체 몸 길이의 대략 절반을 차지하며, 기린의 목 8개가 끝에서 끝까지 쌓인 것과 같습니다.

Mamenchisaurus가 어떻게 세미 트럭 트레일러만큼 긴 목을 관리했는지 확인하기 위해 Moore 박사와 동료들은 CT 스캐너를 사용하여 동물의 척추를 분석했습니다. 공룡이 살아있을 때 무거운 골수와 조직으로 채워져 있던 대신, 용각류의 척추뼈 내부는 황새나 백조와 같은 현생 조류에서 발견되는 것과 유사한 커다란 공기주머니로 채워져 있었습니다. 이 빈 주머니는 각 뼈 부피의 최대 77%를 차지하여 마멘키사우루스 척추의 무게를 크게 줄였습니다.

마이애미 프로스트 과학 박물관(Frost Science Museum)의 고생물학자이자 용각류 연구를 전문으로 하는 캐리 우드러프(Cary Woodruff)는 모든 용각류의 경우 목의 하중을 줄이는 것이 필수적이라고 말했습니다. 이번 연구에 참여하지 않은 우드러프 박사는 “이렇게 긴 목을 갖는 것은 몸에서 멀리 떨어져 있어야 할 만큼 큰 무게”라고 말했다. "팔을 쭉 뻗은 채 망치를 쥐고 있어야 한다면 팔이 꽤 빨리 피로해질 것입니다."